Slnečná plachta NASA sa na obežnej dráhe začala „prevracať“

Vesmírna sonda NASA, ktorá nedávno rozvinula najmodernejšiu slnečnú plachtu na obežnej dráhe Zeme, sa pri obiehaní okolo našej planéty kolíše. Zástupcovia NASA uviedli, že nezvyčajný pohyb sa očakával, ale nevysvetlili, čo presne sa deje. Cieľom misie Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) je otestovať účinnosť nového typu slnečnej plachty – zariadenia, ktoré by mohlo poháňať vesmírne lode na vyššie rýchlosti, ako je v súčasnosti možné, pomocou tlaku žiarenia slnečného svetla.

Výskumníci dúfajú, že tento typ technológie by jedného dňa mohol pomôcť dopraviť ľudí na okraj slnečnej sústavy a ďalej. ACS3 pozostáva z fóliovej plachty s rozlohou približne 80 štvorcových metrov, ktorá bola donedávna pevne zložená v satelite CubeSat vo veľkosti mikrovlnnej rúry. Plachta sa rozkladá z malej škatule pomocou série skladacích rámov, vyrobených z nového kompozitného materiálu, ktorý je o 75 % ľahší a odolnejší proti slnečnému žiareniu ako rámy používané v predchádzajúcich slnečných plachtách nasadených Ruskom, Japonskom, NASA a súkromnými spoločnosťami.

CubeSat bol umiestnený na nízku obežnú dráhu približne 965 kilometrov nad povrchom našej planéty, kde zostal, kým vedci nevykonali potrebné prípravy na nasadenie plachty. Tím ACS3 sa prvýkrát pokúsil rozvinúť plachtu 26. augusta, ale zhruba po 25-minútovej procedúre upustil od toho pre zistenie vyšších prúdov motora, než sa očakávalo. Po vyriešení problému sa plachta úplne rozvinula 29. augusta. Prvé fotografie zhotovené zo Zeme potvrdili, že plachta bola správne nasadená.

Čoskoro potom si však pozorovatelia začali všímať niečo nezvyčajné. Doktor Marco Langbroek prednášajúci na Delftskej univerzite pozoroval, ako sa družica ACS3 počas svojho pohybu na obežnej dráhe stmieva a rozjasňuje. Dráha družice okolo Zeme sa mierne posunula, čo by pravdepodobne mohlo súvisieť s pádom. Zamestnanci satelitnej sledovacej spoločnosti s2a systems tiež zaznamenali nekonzistentnosť vo svetelnej krivke ACS3 zachytenej z ďalekohľadu.

NASA potvrdila, že sonda sa otáča v rámci plánovaného nasadenia plachty, pričom systém kontroly polohy je momentálne vypnutý a opäť sa zapojí, keď bude plachta správne napnutá. Slnečná plachta môže byť v nasledujúcich týždňoch viditeľná voľným okom v závislosti od jej jasu. Ak chcete sledovať prelety družice, navštívte stránku heavens-above.com. Videá zverejnené na internete ukazujú dramatické zmeny jasu sondy, čo potvrdzuje pozorovania Dr. Langbroeka.  

Zdroj: livescience.com.

_{^{Zdroj Foto: NASA, freepik.com.}}